Why is there a bridge between these two spiral galaxies? Made of gas and stars, the bridge provides strong evidence that these two immense star systems have passed close to each other and experienced violent tides induced by mutual gravity. Known together as Arp 240 but individually as NGC 5257 and NGC 5258, computer modelling and the ages of star clusters indicate that the two galaxies completed a first passage near each other only about 250 million years ago. Gravitational tides not only pulled away matter, they compress gas and so caused star formation in both galaxies and the unusual bridge. Galactic mergers are thought to be common, with Arp 240 representing a snapshot of a brief stage in this inevitable process. The Arp 240 pair are about 300 million light-years distant and can be seen with a small telescope toward the constellation of Virgo. Repeated close passages should ultimately result in a merger and with the emergence of a single combined galaxy. Free Download: APOD 2017 Calendar: NASA Images
¿Por qué hay un puente entre estas dos galaxias espirales? Compuesto de gas y estrellas, el puente proporciona evidencia sólida de que estos dos sistemas estelares han pasado cerca el uno del otro y han experimentado mareas violentas inducidas por la gravedad mutua. Conocidas colectivamente como Arp 240, pero individualmente como NGC 5257 y NGC 5258, el modelado computacional y las edades de los cúmulos estelares indican que las dos galaxias completaron su primer paso cercano entre sí hace aproximadamente 250 millones de años. Las mareas gravitacionales no solo arrancaron materia, sino que también comprimieron el gas, lo que provocó la formación estelar en ambas galaxias y el puente inusual. Se cree que las fusiones galácticas son comunes, con Arp 240 representando una captura instantánea de una breve etapa en este proceso inevitable. La pareja Arp 240 se encuentra a unos 300 millones de años luz de distancia y puede observarse con un telescopio pequeño hacia la constelación de Virgo. Las repetidas aproximaciones cercanas deberían resultar finalmente en una fusión, con la aparición de una única galaxia combinada.
