Stars are forming in the gigantic dust pillar called the Cone Nebula. Cones, pillars, and majestic flowing shapes abound in stellar nurseries where natal clouds of gas and dust are buffeted by energetic winds from newborn stars. The Cone Nebula, a well-known example, lies within the bright galactic star-forming region NGC 2264. The Cone was captured in unprecedented detail in this close-up composite of several observations from the Earth-orbiting Hubble Space Telescope. While the Cone Nebula, about 2,500 light-years away in Monoceros, is around 7 light-years long, the region pictured here surrounding the cone's blunted head is a mere 2.5 light-years across. In our neck of the galaxy that distance is just over half way from our Sun to its nearest stellar neighbors in the Alpha Centauri star system. The massive star NGC 2264 IRS, seen by Hubble's infrared camera in 1997, is the likely source of the wind sculpting the Cone Nebula and lies off the top of the image. The Cone Nebula's reddish veil is produced by glowing hydrogen gas.
Las estrellas se forman en la gigantesca columna de polvo llamada la Nebulosa del Cono. Conos, pilares y formas majestuosas y fluidas abundan en los criaderos estelares donde las nubes natales de gas y polvo son golpeadas por vientos energéticos de estrellas recién nacidas. La Nebulosa del Cono, un ejemplo bien conocido, se encuentra dentro de la brillante región galáctica de formación estelar NGC 2264. El Cono fue capturado con un detalle sin precedentes en esta imagen compuesta de varias observaciones del Telescopio Espacial Hubble, que orbita la Tierra. Aunque la Nebulosa del Cono, que se encuentra a unos 2.500 años luz en la constelación de Monoceros, tiene aproximadamente 7 años luz de longitud, la región mostrada aquí alrededor de la cabeza redondeada del cono tiene un ancho de apenas 2,5 años luz. En nuestra región de la galaxia, esa distancia equivale a más de la mitad de la distancia entre nuestro Sol y sus vecinos estelares más cercanos en el sistema estelar Alpha Centauri. La estrella masiva NGC 2264 IRS, vista por la cámara infrarroja del Hubble en 1997, es probablemente la fuente del viento que modela la Nebulosa del Cono y se encuentra fuera del borde superior de la imagen. La capa rojiza de la Nebulosa del Cono es producida por el gas hidrógeno que brilla.
