What is creating the strange texture of IC 418? Dubbed the Spirograph Nebula for its resemblance to drawings from a cyclical drawing tool, planetary nebula IC 418 shows patterns that are not well understood. Perhaps they are related to chaotic winds from the variable central star, which changes brightness unpredictably in just a few hours. By contrast, evidence indicates that only a few million years ago, IC 418 was probably a well-understood star similar to our Sun. Only a few thousand years ago, IC 418 was probably a common red giant star. Since running out of nuclear fuel, though, the outer envelope has begun expanding outward leaving a hot remnant core destined to become a white-dwarf star, visible in the image center. The light from the central core excites surrounding atoms in the nebula causing them to glow. IC 418 lies about 2000 light-years away and spans 0.3 light-years across. This false-color image taken from the Hubble Space Telescope reveals the unusual details.
¿Qué está creando la textura extraña de IC 418? Denominada Nebulosa Spirograph por su semejanza con dibujos hechos con una herramienta de dibujo cíclica, la nebulosa planetaria IC 418 muestra patrones que aún no se comprenden completamente. Tal vez estén relacionados con los vientos caóticos del estrella central variable, que cambia su brillo de manera impredecible en solo unas pocas horas. Por el contrario, la evidencia indica que hace solo unos pocos millones de años, IC 418 probablemente era una estrella bien entendida, similar a nuestro Sol. Hace solo unos pocos miles de años, IC 418 probablemente era una estrella roja gigante común. Sin embargo, al agotar su combustible nuclear, la envoltura exterior ha comenzado a expandirse hacia el exterior, dejando un núcleo caliente que terminará convirtiéndose en una estrella enana blanca, visible en el centro de la imagen. La luz del núcleo central excita los átomos circundantes en la nebulosa, causando que brillen. IC 418 se encuentra a unos 2000 años luz de distancia y abarca aproximadamente 0.3 años luz. Esta imagen en falso color tomada por el Telescopio Espacial Hubble revela los detalles inusuales.
