Why is Saturn partly blue? The featured picture of Saturn approximates what a human would see if hovering close to the giant ringed world. The image was taken in 2006 March by the robot Cassini spacecraft now orbiting Saturn. Here Saturn's majestic rings appear directly only as a thin vertical line. The rings show their complex structure in the dark shadows they create on the image left. Saturn's fountain moon Enceladus, only about 500 kilometers across, is seen as the bump in the plane of the rings. The northern hemisphere of Saturn can appear partly blue for the same reason that Earth's skies can appear blue -- molecules in the cloudless portions of both planet's atmospheres are better at scattering blue light than red. When looking deep into Saturn's clouds, however, the natural gold hue of Saturn's clouds becomes dominant. It is not known why southern Saturn does not show the same blue hue -- one hypothesis holds that clouds are higher there. It is also not known why Saturn's clouds are colored gold. Next month, Cassini will end its mission with a final dramatic dive into Saturn's atmosphere. Eclipses 2017: Memorable images submitted to APOD -- please "Like" your favorites.
Crédito: NASA, JPL, Space Science Institute ¿Por qué Saturno aparece parcialmente azul? La imagen destacada de Saturno aproxima lo que un humano vería si se encontrara cerca del mundo gigante con anillos. La imagen fue tomada en marzo de 2006 por la nave espacial robótica Cassini, que actualmente orbita Saturno. Aquí, los majestuosos anillos de Saturno aparecen directamente solo como una delgada línea vertical. Los anillos muestran su compleja estructura en las sombras oscuras que crean en la parte izquierda de la imagen. La luna de Saturno, Encelado, que tiene aproximadamente 500 kilómetros de diámetro, se ve como el bulto en el plano de los anillos. El hemisferio norte de Saturno puede aparecer parcialmente azul por la misma razón por la cual los cielos de la Tierra pueden aparecer azules: las moléculas en las partes sin nubes de las atmósferas de ambos planetas son mejores en dispersar la luz azul que la roja. Sin embargo, al mirar profundamente en las nubes de Saturno, el tono natural dorado de las nubes de Saturno se vuelve dominante. No se sabe por qué el hemisferio sur de Saturno no muestra el mismo tono azul; una hipótesis sostiene que allí las nubes están más altas. Tampoco se sabe por qué las nubes de Saturno están coloreadas de dorado. El próximo mes, Cassini finalizará su misión con un último y dramático buceo en la atmósfera de Saturno.
