Where did all the stars go? What used to be considered a hole in the sky is now known to astronomers as a dark molecular cloud. Here, a high concentration of dust and molecular gas absorb practically all the visible light emitted from background stars. The eerily dark surroundings help make the interiors of molecular clouds some of the coldest and most isolated places in the universe. One of the most notable of these dark absorption nebulae is a cloud toward the constellation Ophiuchus known as Barnard 68, pictured here. That no stars are visible in the center indicates that Barnard 68 is relatively nearby, with measurements placing it about 500 light-years away and half a light-year across. It is not known exactly how molecular clouds like Barnard 68 form, but it is known that these clouds are themselves likely places for new stars to form. In fact, Barnard 68 itself has been found likely to collapse and form a new star system. It is possible to look right through the cloud in infrared light.
¿Dónde están todas las estrellas? Lo que antes se consideraba un agujero en el cielo ahora es conocido por los astrónomos como una nube molecular oscura. Aquí, una alta concentración de polvo y gas molecular absorbe prácticamente toda la luz visible emitida por estrellas en el fondo. El entorno sombrío ayuda a hacer que el interior de las nubes moleculares sean algunos de los lugares más fríos y aislados del universo. Una de las nubes de absorción más notables es una nube hacia la constelación de Ophiuchus conocida como Barnard 68, mostrada aquí. El hecho de que no se vean estrellas en el centro indica que Barnard 68 está relativamente cerca, con mediciones que lo sitúan a unos 500 años luz de distancia y con un diámetro de medio año luz. No se sabe con exactitud cómo se forman nubes moleculares como Barnard 68, pero se sabe que estas nubes mismas son probablemente lugares donde se forman nuevas estrellas. De hecho, se ha encontrado que Barnard 68 podría colapsar y formar un nuevo sistema estelar. Es posible ver a través de la nube en luz infrarroja.
