Wraithlike NGC 6369 is a faint apparition in night skies popularly known as the Little Ghost Nebula. It was discovered by 18th century astronomer Sir William Herschel as he used a telescope to explore the medicinal constellation Ophiucus. Herschel historically classified the round and planet-shaped nebula as a Planetary Nebula. But planetary nebulae in general are not at all related to planets. Instead they are gaseous shrouds created at the end of a sun-like star's life, the dying star's outer layers expanding into space while its core shrinks to become a white dwarf. The transformed white dwarf star, seen near the center, radiates strongly at ultraviolet wavelengths and powers the expanding nebula's glow. Surprisingly complex details and structures of NGC 6369 are revealed in this tantalizing image composed from Hubble Space Telescope data. The nebula's main round structure is about a light-year across and the glow from ionized oxygen, hydrogen, and nitrogen atoms are colored blue, green, and red respectively. Over 2,000 light-years away, the Little Ghost Nebula offers a glimpse of the fate of our Sun, which could produce its own planetary nebula about 5 billion years from now.
La nebulosa NGC 6369, conocida popularmente como la Nebulosa Fantasma Pequeña, es una aparición tenue en los cielos nocturnos. Fue descubierta por el astrónomo del siglo XVIII, Sir William Herschel, mientras utilizaba un telescopio para explorar la constelación medicinal de Ophiucus. Históricamente, Herschel clasificó la nebulosa redonda y con forma planetaria como una nebulosa planetaria. Sin embargo, las nebulosas planetarias no tienen nada que ver con los planetas. En su lugar, son envolturas gaseosas creadas al final de la vida de una estrella similar al Sol, donde las capas externas de la estrella moribunda se expanden al espacio mientras su núcleo se contrae para convertirse en una enana blanca. La enana blanca transformada, visible cerca del centro, emite fuertemente en longitudes de onda ultravioleta y alimenta el brillo de la nebulosa en expansión. Detalles y estructuras sorprendentemente complejas de NGC 6369 se revelan en esta fascinante imagen compuesta a partir de datos del Telescopio Espacial Hubble. La estructura principal redonda de la nebulosa tiene aproximadamente un año luz de diámetro, y el brillo de los átomos ionizados de oxígeno, hidrógeno y nitrógeno se muestra respectivamente en colores azul, verde y rojo. A más de 2000 años luz de distancia, la Nebulosa Fantasma Pequeña ofrece una visión del destino de nuestro Sol, que podría producir su propia nebulosa planetaria aproximadamente en 5000 millones de años.
