Why is Comet Maccholz so depleted of carbon-containing chemicals? Comet 96P/Machholz's original fame derives from its getting closer to the Sun than any other short period comet -- half as close as Mercury -- and doing so every five years. To better understand this unusual comet, NASA's Sun-monitoring SOHO spacecraft tracked the comet during its latest approach to the Sun in October. The featured image composite shows the tail-enhanced comet swooping past the Sun. The Sun's bright surface is hidden from view behind a dark occulter, although parts of the Sun's extended corona are visible. Neighboring stars dot the background. One hypothesis holds that these close solar approaches somehow cause Comet Machholz to shed its carbon, while another hypothesis posits that the comet formed with this composition far away -- possibly even in another star system. Free APOD Lectures: January 5 in NYC & January 9 in DC
¿Por qué el cometa Machholz está tan escaso de compuestos que contienen carbono? La fama original del cometa 96P/Machholz proviene de su proximidad al Sol, más cercana que cualquier otro cometa de período corto, llegando a la mitad de la distancia de Mercurio, y haciéndolo cada cinco años. Para comprender mejor este cometa inusual, la nave espacial de la NASA, SOHO, que monitorea al Sol, rastreó al cometa durante su última aproximación al Sol en octubre. La imagen compuesta destacada muestra al cometa con su cola aumentada, pasando cerca del Sol. La superficie brillante del Sol está oculta detrás de un oscuro obturador, aunque se pueden ver partes de la corona extendida del Sol. Estrellas vecinas decoran el fondo. Una hipótesis sugiere que estas aproximaciones cercanas al Sol causan de alguna manera que el cometa Machholz pierda su carbono, mientras que otra hipótesis propone que el cometa se formó con esta composición lejos de aquí, posiblemente incluso en otro sistema estelar.
