Sixty years ago, on January 31, 1958, the First Explorer was successfully launched by the Army Ballistic Missile Agency on a Jupiter-C rocket. Inaugurating the era of space exploration for the United States, Explorer I was a thirty pound satellite that carried instruments to measure temperatures, and micrometeorite impacts, along with an experiment designed by James A. Van Allen to measure the density of electrons and ions in space. The measurements made by Van Allen's experiment led to an unexpected and then startling discovery of two earth-encircling belts of high energy electrons and ions trapped in the magnetosphere. Now known as the Van Allen Radiation belts, the regions are located in the inner magnetosphere, beyond low Earth orbit. Explorer I ceased transmitting on February 28, 1958, but remained in orbit until March of 1970.
Hace sesenta años, el 31 de enero de 1958, el Primer Explorer fue lanzado con éxito por la Army Ballistic Missile Agency en un cohete Jupiter-C. Inaugurando la era de la exploración espacial en los Estados Unidos, Explorer I fue un satélite de treinta libras que llevaba instrumentos para medir temperaturas y impactos de micrometeoritos, junto con un experimento diseñado por James A. Van Allen para medir la densidad de electrones y iones en el espacio. Las mediciones realizadas por el experimento de Van Allen llevaron a un descubrimiento inesperado y sorprendente: dos cinturones que rodean la Tierra de electrones y iones de alta energía atrapados en la magnetosfera. Ahora conocidos como los cinturones de radiación de Van Allen, estas regiones se encuentran en la magnetosfera interior, más allá de la órbita terrestre baja. Explorer I dejó de transmitir el 28 de febrero de 1958, pero permaneció en órbita hasta marzo de 1970.
