Small bits of this greenish-gray comet are expected to streak across Earth's atmosphere tonight. Specifically, debris from the eroding nucleus of Comet 21P / Giacobini-Zinner, pictured, causes the annual Draconids meteor shower, which peaks this evening. Draconid meteors are easy to enjoy this year because meteor rates will likely peak soon after sunset with the Moon's glare nearly absent. Patience may be needed, though, as last month's passing of 21P near the Earth's orbit is not expected to increase the Draconids' normal meteor rate this year of (only) a few meteors per hour. Then again, meteor rates are notoriously hard to predict, and the Draconids were quite impressive in 1933, 1946, and 2011. Featured, Comet 21P gracefully posed between the Rosette (upper left) and Cone (lower right) nebulas two weeks ago before heading back out to near the orbit of Jupiter, to return again in about six and a half years.
Se espera que pequeños fragmentos de este cometa de color verde grisáceo atraviesen la atmósfera de la Tierra esta noche. Específicamente, el material procedente del núcleo erosionado del cometa 21P / Giacobini-Zinner, que se muestra en la imagen, causa la lluvia anual de meteoros Draconidas, que alcanzará su máximo esta noche. Los meteoros Draconidas serán fáciles de observar este año, ya que las tasas de meteoros probablemente alcancen su pico poco después del atardecer, con la luz de la Luna casi ausente. Sin embargo, podría hacerse necesario tener paciencia, ya que el paso del cometa 21P cerca de la órbita terrestre el mes pasado no se espera que aumente la tasa normal de meteoros Draconidas este año, que es de (solo) unos pocos meteoros por hora. Por otro lado, las tasas de meteoros son notoriamente difíciles de predecir, y los Draconidas fueron bastante impresionantes en 1933, 1946 y 2011. En la imagen destacada, el cometa 21P posó elegantemente entre las nebulosas Rosette (superior izquierda) y Cone (inferior derecha) hace dos semanas, antes de regresar hacia la órbita de Júpiter, para volver nuevamente en unos seis años y medio.
