Not the Hubble Space Telescope's latest view of a distant planetary nebula, this illuminated cloud of gas and dust dazzled even casual U.S. west coast skygazers on October 7. Taken about three miles north of Vandenberg Air Force Base, the image follows plumes and exhaust from the first and second stage of a SpaceX Falcon 9 rocket rising through southern California's early evening skies. In the fading twilight, the reddish smoke drifting in the foreground at the right is from the initial ascent of the rocket. The expanding blue and orange filamentary plumes are from first and second stage separation and the first stage boostback burn, still in sunlight at extreme altitudes. But the bright spot below center is the second stage itself headed almost directly away from the camera, accelerating to orbital velocity and far downrange. Pulsed thrusters form the upside down V-shape at the top as they guide the reusable Falcon 9 first stage back to the landing site.
No es la última imagen del telescopio espacial Hubble de una nebulosa planetaria distante, sino que esta nube iluminada de gas y polvo asombró incluso a observadores casuales de la costa oeste de Estados Unidos el 7 de octubre. Tomada aproximadamente tres millas al norte de la Base Aérea de Vandenberg, la imagen muestra plumas y gases de escape de la primera y segunda etapa de un cohete Falcon 9 de SpaceX ascendiendo a través de los cielos de la tarde temprana de California del Sur. En la crepúsculo menguante, el humo rojizo que se desplaza en primer plano a la derecha proviene del ascenso inicial del cohete. Las plumas filamentosas de color azul y naranja en expansión provienen de la separación entre la primera y segunda etapa y del encendido de retropropulsión de la primera etapa, que aún estaba expuesta a la luz solar a altitudes extremas. Pero el punto brillante debajo del centro es la segunda etapa en sí, que se alejaba casi directamente de la cámara, acelerando hacia la velocidad orbital y muy lejos del punto de lanzamiento. Los pequeños propulsores forman la forma de un V invertido en la parte superior, ya que guían la primera etapa reutilizable del Falcon 9 de vuelta al lugar de aterrizaje.
