Could this close-by asteroid ever hit the Earth? Eventually yes -- but probably not for a very long time, even though the asteroid is expected to pass inside the orbit of the Moon next century. However, to better understand the nature and orbit of all near-Earth asteroids, NASA sent the robotic Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer (OSIRIS-REx) to investigate this one: the 500-meter across asteroid 101955 Bennu. Launched in 2016, OSIRIS-REx is now approaching Bennu, and is first scheduled to map the minor planet's rough surface. The featured time-lapse video taken earlier this month compacts Bennu's 4.25-hour rotation period into about 7 seconds. Bennu's diamond-like appearance is similar to asteroid Ryugu currently being visited by the Japanese spacecraft Hayabusa2. The exact future orbit of Bennu is a bit uncertain due to close passes near the Earth and the Yarkovsky effect: a slight force created by an object's rotationally-induced, asymmetric infrared glow. If all goes according to plan, ORISIS-Rx will actually touch the asteroid in 2020, collect soil samples, and return them to Earth in 2023 for detailed analyses.
¿Podría este asteroide cercano golpear la Tierra? Finalmente sí — pero probablemente no durante mucho tiempo, incluso aunque el asteroide se espera que pase dentro de la órbita de la Luna en el próximo siglo. Sin embargo, para comprender mejor la naturaleza y la órbita de todos los asteroides cercanos a la Tierra, la NASA envió la nave robótica Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer (OSIRIS-REx) para investigar este: el asteroide de 500 metros de diámetro 101955 Bennu. Lanzada en 2016, OSIRIS-REx se acerca ahora a Bennu, y está programada primero para mapear la rugosa superficie del planeta menor. El video de avance de tiempo mostrado aquí, tomado a principios de este mes, comprime el período de rotación de Bennu de 4.25 horas en aproximadamente 7 segundos. La apariencia en forma de diamante de Bennu es similar a la del asteroide Ryugu, actualmente visitado por la nave espacial japonesa Hayabusa2. La órbita futura exacta de Bennu es un poco incierta debido a los pasos cercanos cerca de la Tierra y al efecto Yarkovsky: una fuerza leve creada por el brillo infrarrojo asimétrico inducido por la rotación del objeto. Si todo sigue según el plan, OSIRIS-REx tocará realmente el asteroide en 2020, recolectará muestras de suelo y las devolverá a la Tierra en 2023 para un análisis detallado.
