Interstellar dust clouds and bright nebulae abound in the fertile constellation of Orion. One of the brightest, M78, is near the center in this colorful telescopic view, covering an area north of Orion's belt. At a distance of about 1,500 light-years, the bluish nebula itself is about 5 light-years across. Its blue tint is due to dust preferentially reflecting the blue light of hot, young stars in the region. Dark dust lanes and other nebulae can easily be traced through the gorgeous skyscape that includes many Herbig- Haro objects, energetic jets from stars in the process of formation. But missing from this image is McNeil's nebula. A major discovery only recognized in 2004, the enigmatic, variable nebula was found along the dark lane of dust above and right of larger M78. McNeil's nebula is associated with a protostar and seen to be sometimes present and sometimes absent in photos of the well-imaged region. McNeil's nebula faded from view late last year and is still absent in this deep image recorded in February 2019.
Crédito: NASA, ESA, Hubble Heritage Team (STScI/AURA) Las nubes de polvo interestelar y las nebulosas brillantes abundan en la fértil constelación de Orión. Una de las más brillantes, M78, se encuentra cerca del centro en esta colorida vista obtenida con telescopio, cubriendo un área al norte de la cintura de Orión. A una distancia de aproximadamente 1500 años luz, la nebulosa azul en sí misma tiene unos 5 años luz de diámetro. Su tono azul se debe a que el polvo refleja preferentemente la luz azul de estrellas jóvenes y calientes en la región. Las vías oscuras de polvo y otras nebulosas se pueden seguir fácilmente a través del hermoso paisaje celeste que incluye muchos objetos Herbig-Haro, chorros energéticos provenientes de estrellas en proceso de formación. Pero esta imagen carece de la nebulosa de McNeil. Un descubrimiento importante que solo fue reconocido en 2004, la enigmática nebulosa variable se encontró a lo largo de la vía oscura de polvo arriba y a la derecha de la mayor nebulosa M78. La nebulosa de McNeil está asociada con un protostar y se ha observado que a veces aparece y a veces no en fotografías de esta región bien estudiada. La nebulosa de McNeil desapareció de la vista a finales del año pasado y aún no aparece en esta imagen profunda registrada en febrero de 2019.
