Why is Betelgeuse fading? No one knows. Betelgeuse, one of the brightest and most recognized stars in the night sky, is only half as bright as it used to be only five months ago. Such variability is likely just normal behavior for this famously variable supergiant, but the recent dimming has rekindled discussion on how long it may be before Betelgeuse does go supernova. Known for its red color, Betelgeuse is one of the few stars to be resolved by modern telescopes, although only barely. The featured artist's illustration imagines how Betelgeuse might look up close. Betelgeuse is thought to have a complex and tumultuous surface that frequently throws impressive flares. Were it to replace the Sun (not recommended), its surface would extend out near the orbit of Jupiter, while gas plumes would bubble out past Neptune. Since Betelgeuse is about 700 light years away, its eventual supernova will not endanger life on Earth even though its brightness may rival that of a full Moon. Astronomers -- both amateur and professional -- will surely continue to monitor Betelgeuse as this new decade unfolds. Free Presentation: APOD Editor to show best astronomy images of 2019 -- and the decade -- in NYC on January 3
¿Por qué Betelgeuse está perdiendo brillo? Nadie lo sabe con certeza. Betelgeuse, una de las estrellas más brillantes y reconocibles del cielo nocturno, ahora es solo la mitad de brillante que hace cinco meses. Esta variabilidad probablemente sea simplemente un comportamiento normal para esta supergigante famosa por su variabilidad, pero el reciente debilitamiento ha reavivado la discusión sobre cuánto tiempo podría pasar antes de que Betelgeuse estalle como supernova. Conocida por su color rojizo, Betelgeuse es una de las pocas estrellas que pueden ser resueltas por los telescopios modernos, aunque apenas. La ilustración artística destacada imagina cómo podría lucir Betelgeuse de cerca. Se cree que Betelgeuse tiene una superficie compleja y tumultuosa que con frecuencia lanza impresionantes erupciones. Si se sustituyera al Sol (lo cual no se recomienda), su superficie llegaría hasta cerca de la órbita de Júpiter, mientras que columnas de gas burbujearían más allá de Neptuno. Dado que Betelgeuse se encuentra a unos 700 años luz de distancia, su eventual explosión como supernova no pondrá en peligro la vida en la Tierra, aunque su brillo podría competir con el de una luna llena. Tanto astrónomos aficionados como profesionales seguramente continuarán observando Betelgeuse a medida que avance esta nueva década.
