Begirt with many a blazing star, Orion the Hunter is one of the most recognizable constellations. In this night skyscape the Hunter's stars rise in the northern hemisphere's winter sky on December 30, 2019, tangled in bare trees near Newnan, Georgia, USA. Red supergiant star Betelgeuse stands out in yellowish hues at Orion's shoulder left of center, but it no longer so strongly rivals the blue supergiant star Rigel at the Hunter's foot. In fact, skygazers around planet Earth can see a strikingly fainter Betelgeuse now, its brightness fading by more than half in the final months of 2019. Betelgeuse has long been known to be a variable star, changing its brightness in multiple cycles with approximate short and long term periods of hundreds of days to many years. The star is now close to its faintest since photometric measurements in 1926/27, likely due in part to a near coincidence in the minimum of short and long term cycles. Betelgeuse is also recognized as a nearby red supergiant star that will end its life in a core collapse supernova explosion sometime in the next 100,000 years, though that cosmic cataclysm will take place a safe 700 light-years or so from our fair planet.
Rodeado por muchas estrellas brillantes, Orión el Cazador es una de las constelaciones más reconocibles. En esta imagen del cielo nocturno, las estrellas del Cazador ascienden en el cielo invernal del hemisferio norte el 30 de diciembre de 2019, entrelazadas en árboles desnudos cerca de Newnan, Georgia, EE. UU. La estrella supergigante roja Betelgeuse destaca con tonos amarillentos en el hombro de Orión, a la izquierda del centro, pero ya no compite tan fuertemente con la estrella supergigante azul Rigel en el pie del Cazador. De hecho, los observadores del cielo en todo el planeta Tierra pueden ver ahora una Betelgeuse notablemente más tenue, cuya brillantez ha disminuido más de la mitad en los últimos meses de 2019. Betelgeuse ha sido conocida durante mucho tiempo como una estrella variable, cuya luminosidad cambia en múltiples ciclos con períodos aproximados de cientos de días a muchos años. La estrella ahora se encuentra cerca de su nivel más tenue desde las mediciones fotométricas de 1926/27, probablemente debido en parte a una coincidencia casi simultánea en los mínimos de los ciclos corto y largo. Betelgeuse también se reconoce como una estrella supergigante roja cercana que terminará su vida en una explosión de supernova por colapso del núcleo en algún momento de los próximos 100 000 años, aunque ese cataclismo cósmico tendrá lugar a una distancia segura de unos 700 años luz de nuestro planeta.
