Interstellar clouds of hydrogen gas and dust abound in this gorgeous skyscape. The 3 degree wide field of view stretches through the faint but fanciful constellation Monoceros, the Unicorn. A star forming region cataloged as NGC 2264 is centered, a complex jumble of cosmic gas, dust and stars about 2,700 light-years distant. It mixes reddish emission nebulae excited by energetic light from newborn stars with dark dust clouds. Where the otherwise obscuring dust clouds lie close to hot, young stars they also reflect starlight, forming blue reflection nebulae. A few light-years across, a simple sculpted shape known as the Cone Nebula is near center. Outlined by the red glow of hydrogen gas, the cone points toward the left and bright, blue-white S Monocerotis. Itself a multiple system of massive, hot stars S Mon is adjacent to bluish reflection nebulae and the convoluted Fox Fur nebula. Expansive dark markings on the sky are silhouetted by a larger region of fainter emission with yellowish open star cluster Trumpler 5 near the top of the frame. The curious compact cometary shape right of center is known as Hubble's Variable Nebula.
Crédito: NASA, CGRO SSC Las nubes interestelares de gas de hidrógeno y polvo abundan en esta hermosa escena del cielo. El campo de visión de 3 grados de ancho se extiende a través de la constelación tenue pero fantástica de Monoceros, el Unicornio. En el centro se encuentra una región de formación estelar catalogada como NGC 2264, un complejo revoltijo de gas cósmico, polvo y estrellas a unos 2700 años luz de distancia. Combina nebulosas de emisión rojizas excitadas por la luz energética de estrellas recién nacidas con nubes oscuras de polvo. Donde las nubes de polvo, que normalmente oscurecen, se encuentran cerca de estrellas jóvenes y calientes, también reflejan la luz estelar, formando nebulosas de reflexión azules. A unos pocos años luz de distancia, una forma tallada simple conocida como la Nebulosa del Cono se encuentra cerca del centro. Delimitada por el resplandor rojizo del gas de hidrógeno, el cono apunta hacia la izquierda y hacia la brillante estrella azulada S Monocerotis. S Mon, en sí misma un sistema múltiple de estrellas masivas y calientes, se encuentra junto a nebulosas de reflexión azules y la nebulosa enredada de Fox Fur. Las amplias marcas oscuras en el cielo están silueteadas por una región más grande de emisión más tenue con el amas de estrellas abiertas de color amarillento Trumpler 5 cerca de la parte superior del marco. La forma compacta y curiosa de cometa a la derecha del centro se conoce como la Nebulosa Variable de Hubble.
