Why is this nebula so complex? When a star like our Sun is dying, it will cast off its outer layers, usually into a simple overall shape. Sometimes this shape is a sphere, sometimes a double lobe, and sometimes a ring or a helix. In the case of planetary nebula NGC 5189, however, besides an overall "Z" shape (the featured image is flipped horizontally and so appears as an "S"), no such simple structure has emerged. To help find out why, the Earth-orbiting Hubble Space Telescope has observed NGC 5189 in great detail. Previous findings indicated the existence of multiple epochs of material outflow, including a recent one that created a bright but distorted torus running horizontally across image center. Hubble results appear consistent with a hypothesis that the dying star is part of a binary star system with a precessing symmetry axis. NGC 5189 spans about three light years and lies about 3,000 light years away toward the southern constellation of the Fly (Musca).
¿Por qué esta nebulosa es tan compleja? Cuando una estrella como nuestro Sol está muriéndose, expulsa sus capas externas, normalmente formando una estructura general relativamente simple. A veces esta estructura es una esfera, otras veces dos lóbulos, y otras veces un anillo o una hélice. En el caso de la nebulosa planetaria NGC 5189, sin embargo, además de una forma general en forma de "Z" (la imagen destacada está volteada horizontalmente y por lo tanto aparece como una "S"), no se ha formado ninguna estructura tan simple. Para ayudar a descubrir por qué, el Telescopio Espacial Hubble, que orbita la Tierra, ha observado NGC 5189 con gran detalle. Hallazgos anteriores indicaron la existencia de múltiples épocas de salida de material, incluyendo una reciente que creó un toro brillante pero distorsionado que cruza horizontalmente el centro de la imagen. Los resultados del Hubble parecen compatibles con la hipótesis de que la estrella moribunda forma parte de un sistema de estrellas binarias con un eje de simetría que precesa. NGC 5189 tiene un tamaño de aproximadamente tres años luz y se encuentra a unos 3000 años luz de distancia, en dirección a la constelación austral de la Mosca (Musca).
