Why does asteroid Bennu eject gravel into space? No one is sure. The discovery, occurring during several episodes by NASA's visiting OSIRIS-REx spacecraft, was unexpected. Leading ejection hypotheses include impacts by Sun-orbiting meteoroids, sudden thermal fractures of internal structures, and the sudden release of a water vapor jet. The featured two-image composite shows an ejection event that occurred in early 2019, with sun-reflecting ejecta seen on the right. Data and simulations show that large gravel typically falls right back to the rotating 500-meter asteroid, while smaller rocks skip around the surface, and the smallest rocks completely escape the low gravity of the Earth approaching, diamond-shaped asteroid. Jets and surface ejection events were thought to be predominantly the domain of comets, responsible for their tails, comas, and later meteor showers on Earth. Robotic OSIRIS-REx arrived at 101955 Bennu in late 2018, and is planned to touchdown to collect a surface sample in October 2020. If all goes well, this sample will then be returned to Earth for a detailed analysis during 2023. Bennu was chosen as the destination for OSIRIS-REx in part because its surface shows potential to reveal organic compounds from the early days of our Solar System, compounds that could have been the building blocks for life on Earth. Experts Debate: How will humanity first discover extraterrestrial life?
¿Por qué el asteroide Bennu eyecta grava al espacio? Nadie está seguro. El descubrimiento, ocurrido durante varios episodios por parte de la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA, fue inesperado. Las hipótesis principales sobre la eycción incluyen impactos por meteoroides que orbitan al Sol, fracturas térmicas repentinas de estructuras internas, y la liberación súbita de un chorro de vapor de agua. La imagen compuesta de dos imágenes mostrada destaca un evento de eycción que tuvo lugar a principios de 2019, con material eyectado reflejando la luz solar visible a la derecha. Los datos y simulaciones muestran que la grava grande normalmente vuelve a caer sobre el asteroide de 500 metros que gira, mientras que las rocas más pequeñas se deslizan por la superficie, y las rocas más diminutas escapan completamente de la baja gravedad del asteroide en forma de diamante que se acerca a la Tierra. Los chorros y eventos de eycción superficial se creían predominantemente dominio de los cometas, responsables de sus colas, comas y, posteriormente, de las lluvias de meteoritos en la Tierra. La nave robótica OSIRIS-REx llegó a 101955 Bennu a finales de 2018, y está previsto que aterrice para recoger una muestra superficial en octubre de 2020. Si todo va bien, esta muestra será devuelta a la Tierra para un análisis detallado durante 2023. Bennu fue elegido como destino para OSIRIS-REx en parte porque su superficie muestra potencial para revelar compuestos orgánicos de los primeros días de nuestro Sistema Solar, compuestos que podrían haber sido los bloques de construcción para la vida en la Tierra.
