An inspirational sight, these giant dish antennas of the Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) rise above the New Mexico desert at moonset. Mounted on piers but transportable on railroad tracks to change the VLA’s configuration, its 27 operating antennas are each house-sized (25 meters across) and can be organized into an array spanning the size of a city (35 kilometers). A prolific radio astronomy workhorse, the VLA has been used to discover water on planet Mercury, radio-bright coronae around stars, micro-quasars in our Galaxy, gravitationally-induced Einstein rings around distant galaxies, and radio counterparts to cosmologically distant gamma-ray bursts. Its vast size has allowed astronomers to study the details of radio galaxies, super-fast cosmic jets, and map the center of our own Milky Way. Now 40 years since its dedication the VLA has been used in more than 14,000 observing projects and contributed to more than 500 Ph.D. dissertations. On October 10, the National Radio Astronomy Observatory will host a day-long online celebration of the VLA at 40 featuring virtual tours and presentations on the history, operations, science, and future of the Very Large Array.
Una escena inspiradora, estas enormes antenas parabólicas del Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) se elevan sobre el desierto de Nuevo México al ponerse la Luna. Montadas sobre pilares pero transportables por vías férreas para cambiar la configuración del VLA, sus 27 antenas operativas son del tamaño de una casa (de 25 metros de diámetro) y pueden organizarse en una formación que abarca el tamaño de una ciudad (35 kilómetros). El VLA, un potente caballo de batalla de la astronomía de radio, ha sido utilizado para descubrir agua en el planeta Mercurio, coronas brillantes en radiofrecuencia alrededor de estrellas, micro-quásares en nuestra Galaxia, anillos de Einstein inducidos gravitacionalmente alrededor de galaxias distantes, y contrapartes en radiofrecuencia de estallidos de rayos gamma a distancias cosmológicas. Su gran tamaño ha permitido a los astrónomos estudiar los detalles de galaxias de radio, chorros cósmicos de velocidad superlumínica y mapear el centro de nuestra propia Vía Láctea. Cuarenta años después de su inauguración, el VLA ha sido utilizado en más de 14.000 proyectos de observación y ha contribuido a más de 500 tesis doctorales. El 10 de octubre, el Observatorio Nacional de Astronomía en Radioondas organizará una celebración en línea de un día completo del VLA a sus 40 años, con recorridos virtuales y presentaciones sobre la historia, operaciones, ciencia y futuro del Very Large Array.
