Massive stars in our Milky Way Galaxy live spectacular lives. Collapsing from vast cosmic clouds, their nuclear furnaces ignite and create heavy elements in their cores. After a few million years, the enriched material is blasted back into interstellar space where star formation can begin anew. The expanding debris cloud known as Cassiopeia A is an example of this final phase of the stellar life cycle. Light from the explosion which created this supernova remnant would have been first seen in planet Earth's sky about 350 years ago, although it took that light about 11,000 years to reach us. This false-color image, composed of X-ray and optical image data from the Chandra X-ray Observatory and Hubble Space Telescope, shows the still hot filaments and knots in the remnant. It spans about 30 light-years at the estimated distance of Cassiopeia A. High-energy X-ray emission from specific elements has been color coded, silicon in red, sulfur in yellow, calcium in green and iron in purple, to help astronomers explore the recycling of our galaxy's star stuff. Still expanding, the outer blast wave is seen in blue hues. The bright speck near the center is a neutron star, the incredibly dense, collapsed remains of the massive stellar core.
Las estrellas masivas en nuestra galaxia Vía Láctea viven vidas espectaculares. Al colapsar desde nubes cósmicas vastas, sus hornos nucleares se encienden y crean elementos pesados en sus núcleos. Después de unos pocos millones de años, el material enriquecido es expulsado de nuevo al espacio interestelar, donde puede comenzar un nuevo proceso de formación estelar. La nube de escombros en expansión conocida como Casiopeia A es un ejemplo de esta fase final del ciclo de vida estelar. La luz de la explosión que creó este remanente de supernova habría sido vista por primera vez en el cielo de la Tierra hace aproximadamente 350 años, aunque a esa luz le tomó unos 11 000 años llegar hasta nosotros. Esta imagen en falso color, compuesta por datos de imágenes en rayos X y ópticas del Observatorio de Rayos X Chandra y del Telescopio Espacial Hubble, muestra los hilos y nudos aún calientes en el remanente. Cubre aproximadamente 30 años luz a la distancia estimada de Casiopeia A. La emisión en rayos X de alta energía de elementos específicos ha sido codificada en color, el silicio en rojo, el azufre en amarillo, el calcio en verde y el hierro en morado, para ayudar a los astrónomos a explorar el reciclaje de la materia estelar de nuestra galaxia. El frente de onda exterior en expansión se ve en tonos azules. El punto brillante cerca del centro es una estrella de neutrones, el resto colapsado y extremadamente denso del núcleo estelar masivo.
