One of the brightest galaxies in planet Earth's sky is similar in size to our Milky Way Galaxy: big, beautiful Messier 81. Also known as NGC 3031 or Bode's galaxy for its 18th century discoverer, this grand spiral can be found toward the northern constellation of Ursa Major, the Great Bear. The sharp, detailed telescopic view reveals M81's bright yellow nucleus, blue spiral arms, pinkish starforming regions, and sweeping cosmic dust lanes. Some dust lanes actually run through the galactic disk (left of center), contrary to other prominent spiral features though. The errant dust lanes may be the lingering result of a close encounter between M81 and the nearby galaxy M82 lurking outside of this frame. M81's faint, dwarf irregular satellite galaxy, Holmberg IX, can be seen just below the large spiral. Scrutiny of variable stars in M81 has yielded a well-determined distance for an external galaxy -- 11.8 million light-years.
Crédito: NASA, CGRO SSC Una de las galaxias más brillantes en el cielo de la Tierra tiene un tamaño similar al de nuestra galaxia, la Vía Láctea: la hermosa y grande galaxia Messier 81. También conocida como NGC 3031 o Galaxia de Bode, en honor a su descubridor del siglo XVIII, esta espiral majestuosa se encuentra en la constelación del norte de Ursa Major, el Oso Mayor. La imagen telescópica nítida y detallada revela el núcleo amarillo brillante de M81, sus brazos espirales azules, regiones rosadas de formación estelar y complejos canales de polvo cósmico. Algunos de estos canales de polvo atraviesan el disco galáctico (a la izquierda del centro), a diferencia de otras características espirales prominentes. Estos canales errantes podrían ser el resultado persistente de un encuentro cercano entre M81 y la galaxia cercana M82, que se encuentra fuera del marco de esta imagen. Justo debajo de la gran espiral se puede observar la galaxia satélite enana e irregular de M81, Holmberg IX. El estudio de estrellas variables en M81 ha proporcionado una distancia bien determinada para una galaxia externa: 11,8 millones de años luz.
