Just after sunset on March 7, a faint band of light still reaches above the western horizon in this serene, rural Illinois, night skyscape. Taken from an old farmstead, the luminous glow is zodiacal light, prominent in the west after sunset during planet Earth's northern hemisphere spring. On that clear evening the band of zodiacal light seems to engulf bright yellowish Mars and the Pleiades star cluster. Their close conjunction is in the starry sky above the old barn's roof. Zodiacal light is sunlight scattered by interplanetary dust particles that lie near the Solar System's ecliptic plane. Of course all the Solar System's planets orbit near the plane of the ecliptic, within the band of zodiacal light. But zodiacal light and Mars may have a deeper connection. A recent analysis of serendipitous detections of interplanetary dust by the Juno spacecraft during its Earth to Jupiter voyage suggest Mars is the likely source of the dust that produces zodiacal light.
Justo después del atardecer el 7 de marzo, una banda tenue de luz aún se extiende sobre el horizonte occidental en esta serena escena nocturna del cielo rural de Illinois. Tomada desde una antigua granja, el resplandor luminoso es luz zodiacal, destacada en el oeste después del atardecer durante la primavera en el hemisferio norte de la Tierra. Esa noche clara, la banda de luz zodiacal parece envolver a Marte, de color amarillo brillante, y al cúmulo estelar de las Pléyades. Su cercana conjunción se encuentra en el cielo estrellado sobre el techo de la antigua granja. La luz zodiacal es la luz solar dispersada por partículas de polvo interplanetario que se encuentran cerca del plano de la eclíptica del Sistema Solar. Por supuesto, todos los planetas del Sistema Solar orbitan cerca del plano de la eclíptica, dentro de la banda de luz zodiacal. Pero la luz zodiacal y Marte podrían tener una conexión más profunda. Un análisis reciente de detecciones fortuitas de polvo interplanetario por la nave espacial Juno durante su viaje de la Tierra a Júpiter sugiere que Marte es probablemente la fuente del polvo que produce la luz zodiacal.
