Some 60 million light-years away in the southerly constellation Corvus, two large galaxies are colliding. Stars in the two galaxies, cataloged as NGC 4038 and NGC 4039, very rarely collide in the course of the ponderous cataclysm that lasts for hundreds of millions of years. But the galaxies' large clouds of molecular gas and dust often do, triggering furious episodes of star formationi near the center of the cosmic wreckage. Spanning over 500 thousand light-years, this stunning view also reveals new star clusters and matter flung far from the scene of the accident by gravitational tidal forces. The remarkably sharp ground-based image includes narrowband data that highlights the characteristic red glow of atomic hydrogen gas in star-forming regions. The suggestive overall visual appearance of the extended arcing structures gives the galaxy pair its popular name - The Antennae.
A unos 60 millones de años luz de distancia en la constelación austral Corvus, dos grandes galaxias están colisionando. Las estrellas en las dos galaxias, catalogadas como NGC 4038 y NGC 4039, rara vez colisionan durante el cataclismo lento que dura cientos de millones de años. Pero las grandes nubes de gas molecular y polvo de las galaxias sí lo hacen con frecuencia, desencadenando violentos episodios de formación estelar cerca del centro del desastre cósmico. Con un tamaño de más de 500 000 años luz, esta impresionante imagen también revela nuevos cúmulos estelares y materia lanzada lejos del lugar del accidente por fuerzas de marea gravitacionales. La imagen terrestre notablemente nítida incluye datos de banda estrecha que resaltan el característico brillo rojizo del gas de hidrógeno atómico en regiones de formación estelar. La apariencia visual sugestiva de las estructuras arqueadas extendidas da a la pareja de galaxias su nombre popular: Las Antenas.
