The Flame Nebula is a stand out in optical images of the dusty, crowded star forming regions toward Orion's belt and the easternmost belt star Alnitak, a mere 1,400 light-years away. Alnitak is the bright star at the right edge of this infrared image from the Spitzer Space Telescope. About 15 light-years across, the infrared view takes you inside the nebula's glowing gas and obscuring dust clouds though. It reveals many stars of the recently formed, embedded cluster NGC 2024 concentrated near the center. The stars of NGC 2024 range in age from 200,000 years to 1.5 million years young. In fact, data indicate that the youngest stars are concentrated near the middle of the Flame Nebula cluster. That's the opposite of the simplest models of star formation for a stellar nursery that predict star formation begins in the denser center of a molecular cloud core. The result requires a more complex model for star formation inside the Flame Nebula.
La Nebulosa de la Llama destaca en imágenes ópticas de las regiones polvorientas y congestionadas de formación estelar hacia la cintura de Orión y la estrella más oriental de la cintura, Alnitak, a solo 1.400 años luz de distancia. Alnitak es la estrella brillante en el borde derecho de esta imagen en infrarrojo del Telescopio Espacial Spitzer. Con un tamaño de aproximadamente 15 años luz, la vista en infrarrojo te lleva dentro de las nubes de gas brillante y de polvo que oscurecen la nebulosa. Revela muchas estrellas del reciente y embebido cúmulo estelar NGC 2024 concentradas cerca del centro. Las estrellas de NGC 2024 tienen edades que van desde 200.000 años hasta 1.5 millones de años. De hecho, los datos indican que las estrellas más jóvenes están concentradas cerca del centro de la nebulosa Flame. Esto es lo opuesto a los modelos más simples de formación estelar para una región de nacimiento estelar, que predicen que la formación estelar comienza en el centro más denso del núcleo de una nube molecular. El resultado requiere un modelo más complejo para explicar la formación estelar dentro de la Nebulosa de la Llama.
