When galaxies collide -- what happens to their magnetic fields? To help find out, NASA pointed SOFIA, its flying 747, at galactic neighbor Centaurus A to observe the emission of polarized dust -- which traces magnetic fields. Cen A's unusual shape results from the clash of two galaxies with jets powered by gas accreting onto a central supermassive black hole. In the resulting featured image, SOFIA-derived magnetic streamlines are superposed on ESO (visible: white), APEX (submillimeter: orange), Chandra (X-rays: blue), and Spitzer (infrared: red) images. The magnetic fields were found to be parallel to the dust lanes on the outskirts of the galaxy but distorted near the center. Gravitational forces near the black hole accelerate ions and enhance the magnetic field. In sum, the collision not only combined the galaxies’ masses -- but amplified their magnetic fields. These results provide new insights into how magnetic fields evolved in the early universe when mergers were more common.
Cuando las galaxias colisionan, ¿qué ocurre con sus campos magnéticos? Para ayudar a descubrirlo, NASA apuntó a SOFIA, su avión 747, hacia la vecina galáctica Centaurus A para observar la emisión de polvo polarizado, que traza los campos magnéticos. La forma inusual de Cen A resulta del choque de dos galaxias con chorros impulsados por gas que aporta masa a un agujero negro supermasivo central. En la imagen destacada resultante, las líneas de campo magnético derivadas de SOFIA se superponen a imágenes de ESO (visible: blanco), APEX (submilimétrico: naranja), Chandra (rayos X: azul) y Spitzer (infrarrojo: rojo). Se encontró que los campos magnéticos son paralelos a las vías de polvo en los bordes de la galaxia, pero distorsionados cerca del centro. Las fuerzas gravitacionales cerca del agujero negro aceleran los iones y refuerzan el campo magnético. En resumen, la colisión no solo combinó las masas de las galaxias, sino que amplificó sus campos magnéticos. Estos resultados proporcionan nuevas perspectivas sobre cómo evolucionaron los campos magnéticos en el universo primitivo, cuando las fusiones eran más comunes.
