In silhouette against a crowded star field along the tail of the arachnalogical constellation Scorpius, this dusty cosmic cloud evokes for some the image of an ominous dark tower. In fact, clumps of dust and molecular gas collapsing to form stars may well lurk within the dark nebula, a structure that spans almost 40 light-years across this gorgeous telescopic portrait. Known as a cometary globule, the swept-back cloud, is shaped by intense ultraviolet radiation from the OB association of very hot stars in NGC 6231, off the upper edge of the scene. That energetic ultraviolet light also powers the globule's bordering reddish glow of hydrogen gas. Hot stars embedded in the dust can be seen as bluish reflection nebulae. This dark tower, NGC 6231, and associated nebulae are about 5,000 light-years away.
En silueta contra un campo estelar congestionado a lo largo de la cola de la constelación arácnida Escorpión, esta nube cósmica polvorienta evoca para algunos la imagen de una ominosa torre oscura. De hecho, dentro de la nebulosa oscura podrían ocultarse acumulaciones de polvo y gas molecular colapsando para formar estrellas, una estructura que abarca casi 40 años luz en esta hermosa imagen telescopiada. Conocida como un globo cometal, la nube con forma de cola de cometa está moldeada por la intensa radiación ultravioleta de la asociación OB de estrellas muy calientes en NGC 6231, fuera del borde superior de la escena. Esa radiación ultravioleta energética también alimenta el resplandor rojizo del gas de hidrógeno que bordea el globo. Se pueden ver estrellas calientes incrustadas en el polvo como nebulosas de reflexión azuladas. Esta torre oscura, NGC 6231 y las nebulosas asociadas se encuentran a unos 5000 años luz de distancia.
