Spectacular explosions keep occurring in the binary star system named RS Ophiuchi. Every 20 years or so, the red giant star dumps enough hydrogen gas onto its companion white dwarf star to set off a brilliant thermonuclear explosion on the white dwarf's surface. At about 5,000 light years distant, the resulting nova explosions cause the RS Oph system to brighten up by a huge factor and become visible to the unaided eye. The red giant star is depicted on the right of the above drawing, while the white dwarf is at the center of the bright accretion disk on the left. As the stars orbit each other, a stream of gas moves from the giant star to the white dwarf. Astronomers speculate that at some time in the next 100,000 years, enough matter will have accumulated on the white dwarf to push it over the Chandrasekhar Limit, causing a much more powerful and final explosion known as a supernova. Starting early this month, RS Oph was again seen exploding in a bright nova.
Explosiones espectaculares continúan ocurriendo en el sistema estelar binario llamado RS Ophiuchi. Cada 20 años aproximadamente, la estrella gigante roja vierte suficiente gas hidrógeno sobre su compañera enana blanca como para desencadenar una brillante explosión termonuclear en la superficie de la enana blanca. A una distancia de unos 5.000 años luz, las explosiones novas resultantes hacen que el sistema RS Oph se agradezca por un factor enorme y se vuelva visible a simple vista. La estrella gigante roja se muestra a la derecha del dibujo anterior, mientras que la enana blanca está en el centro del disco de acreción brillante a la izquierda. A medida que las estrellas orbitan entre sí, un chorro de gas se mueve desde la estrella gigante hasta la enana blanca. Los astrónomos especulan que en algún momento de los próximos 100.000 años, se acumulará suficiente materia en la enana blanca como para empujarla más allá del Límite de Chandrasekhar, causando una explosión mucho más poderosa y final conocida como supernova. A principios de este mes, RS Oph se vio nuevamente explotando en una nova brillante.
