Like an illustration in a galactic Just So Story, the Elephant's Trunk Nebula winds through the emission nebula and young star cluster complex IC 1396, in the high and far off constellation of Cepheus. Also known as vdB 142, seen on the left the cosmic elephant's trunk is over 20 light-years long. Removed by digital processing, no visible stars are in this detailed telescopic close-up view highlighting the bright swept-back ridges that outline pockets of cool interstellar dust and gas. But the dark, tendril-shaped clouds contain the raw material for star formation and hide protostars within. Nearly 3,000 light-years distant, the relatively faint IC 1396 complex covers a large region on the sky, spanning over 5 degrees. This starless rendition spans a 1 degree wide field of view though, about the angular size of 2 full moons. Of course the dark shapes below and right, marching toward the winding Elephant's Trunk, are known to some as The Caravan.
Como una ilustración en un cuento galáctico de 'Así era', la Nebulosa de la Trompa de Elefante serpentea a través del complejo de nebulosa de emisión y cúmulo de estrellas jóvenes IC 1396, en la constelación alta y distante de Cefeo. También conocida como vdB 142, la trompa cósmica que se ve a la izquierda tiene más de 20 años luz de longitud. Las estrellas visibles han sido eliminadas mediante procesamiento digital, resaltando en esta detallada vista telescópica las brillantes crestas retrocedidas que delinean bolsas de polvo y gas interestelar frío. Pero las nubes oscuras en forma de tentáculos contienen la materia prima para la formación estelar y ocultan protoestrellas en su interior. A una distancia de casi 3,000 años luz, el complejo IC 1396 relativamente tenue cubre una gran región en el cielo, abarcando más de 5 grados. Esta representación sin estrellas abarca un campo de visión de 1 grado de ancho, aproximadamente el tamaño angular de dos lunas llenas. Por supuesto, las formas oscuras que aparecen debajo y a la derecha, marchando hacia la serpenteante Trompa de Elefante, son conocidas por algunos como La Caravana.
