Are asteroids dangerous? Some are, but the likelihood of a dangerous asteroid striking the Earth during any given year is low. Because some past mass extinction events have been linked to asteroid impacts, however, humanity has made it a priority to find and catalog those asteroids that may one day affect life on Earth. Pictured here are the orbits of the over 1,000 known Potentially Hazardous Asteroids (PHAs). These documented tumbling boulders of rock and ice are over 140 meters across and will pass within 7.5 million kilometers of Earth -- about 20 times the distance to the Moon. Although none of them will strike the Earth in the next 100 years -- not all PHAs have been discovered, and past 100 years, many orbits become hard to predict. Were an asteroid of this size to impact the Earth, it could raise dangerous tsunamis, for example. To investigate Earth-saving strategies, NASA's Double Asteroid Redirection Test (DART) is planned for launch later this year. Of course rocks and ice bits of much smaller size strike the Earth every day, usually pose no danger, and sometimes creating memorable fireball and meteor displays.
¿Son los asteroides peligrosos? Algunos lo son, pero la probabilidad de que un asteroide peligroso choque con la Tierra en cualquier año dado es baja. Debido a que algunos eventos de extinción masiva del pasado han sido vinculados a impactos de asteroides, la humanidad ha priorizado la búsqueda y catalogación de aquellos asteroides que podrían afectar algún día a la vida en la Tierra. En la imagen se muestran las órbitas de más de 1000 asteroides potencialmente peligrosos (PHA, por sus siglas en inglés). Estos bloques rocosos y helados documentados miden más de 140 metros de diámetro y pasarán a menos de 7.5 millones de kilómetros de la Tierra, aproximadamente 20 veces la distancia a la Luna. Aunque ninguno de ellos impactará con la Tierra en los próximos 100 años, no todos los PHA han sido descubiertos, y con el tiempo, muchas órbitas se vuelven difíciles de predecir. Si un asteroide de este tamaño impactara la Tierra, podría generar tsunamis peligrosos, por ejemplo. Para investigar estrategias que salven a la Tierra, la NASA planea lanzar su prueba de redirección de doble asteroide (DART, por sus siglas en inglés) más tarde este año. Por supuesto, fragmentos de roca y hielo de tamaño mucho menor golpean la Tierra todos los días, normalmente sin representar peligro, y a veces creando deslumbrantes bolas de fuego y espectáculos de meteoros memorables.
