What's that moving across the sky? A planet just a bit too faint to see with the unaided eye: Uranus. The gas giant out past Saturn was tracked earlier this month near opposition -- when it was closest to Earth and at its brightest. The featured video captured by the Bayfordbury Observatory in Hertfordshire, UK is a four-hour time-lapse showing Uranus with its four largest moons in tow: Titania, Oberon, Umbriel and Ariel. Uranus' apparent motion past background stars is really dominated by Earth's own orbital motion around our Sun. The cross seen centered on Uranus is called a diffraction spike and is caused by light diffracting around the four arms that hold one of the telescope's mirrors in place. The rotation of the diffraction spikes is not caused by the rotation of Uranus but, essentially, by the rotation of the Earth. During the next few months Uranus itself will be visible with binoculars, but, as always, to see its moons will require a telescope.
¿Qué se mueve a través del cielo? Un planeta un poco demasiado tenue para verse a simple vista: Urano. El gigante gaseoso situado más allá de Saturno fue observado esta semana pasada cerca de la oposición — momento en el que estaba más cerca de la Tierra y brillaba con mayor intensidad. El video destacado, capturado por el Observatorio de Bayfordbury en Hertfordshire, Reino Unido, es un avance de cuatro horas que muestra Urano junto con sus cuatro lunas más grandes: Titania, Oberón, Umbriel y Ariel. El movimiento aparente de Urano frente a las estrellas de fondo está realmente dominado por el propio movimiento orbital de la Tierra alrededor del Sol. La cruz centrada en Urano se llama pico de difracción y es causada por la luz que se difracta alrededor de los cuatro brazos que sostienen uno de los espejos del telescopio. La rotación de los picos de difracción no es causada por la rotación de Urano, sino, esencialmente, por la rotación de la Tierra. Durante los próximos meses, Urano será visible con binoculares, pero, como siempre, para ver sus lunas será necesario un telescopio.
