What's the most dangerous star near earth? Many believe it's Eta Carinae, a binary star system about 100 times the mass of the Sun, just 10,000 light years from earth. Eta Carinae is a ticking time bomb, set to explode as a supernova in only a few million years, when it may bathe the earth in dangerous gamma rays. The star suffered a notorious outburst in the 1840s when it became the brightest star in the southern sky, only to fade to obscurity within decades. The star was not destroyed, but lies hidden behind a thick, expanding, double-lobed structure called the Homunculus which now surrounds the binary. Studies of this ejecta provide forensic clues about the explosion. Using observations from NASA satellites we can now visualize the 3D distribution of the shrapnel, all the way from the infrared, through optical and UV, to the outermost shell of million-degree material, visible only in X-rays.
¿Cuál es la estrella más peligrosa cerca de la Tierra? Muchos creen que es Eta Carinae, un sistema binario con una masa aproximadamente 100 veces la del Sol, situado a solo 10 000 años luz de la Tierra. Eta Carinae es una bomba de relojería, destinada a explotar como una supernova en solo unos pocos millones de años, momento en el cual podría inundar la Tierra con peligrosos rayos gamma. La estrella sufrió un notable estallido en la década de 1840, cuando se convirtió en la estrella más brillante del cielo del hemisferio sur, para luego desvanecerse de nuevo en la oscuridad dentro de unas pocas décadas. La estrella no fue destruida, sino que permanece oculta tras una estructura doble y en expansión llamada el Homúnculo, que ahora rodea al sistema binario. Estudios de estos materiales eyectados proporcionan pistas forenses sobre la explosión. Usando observaciones de satélites de la NASA, ahora podemos visualizar la distribución tridimensional de los escombros, desde el infrarrojo, pasando por el óptico y el ultravioleta, hasta la capa más externa de material a un millón de grados, visible solo en rayos X.
