The massive stars of NGC 346 are short lived, but very energetic. The star cluster is embedded in the largest star forming region in the Small Magellanic Cloud, some 210,000 light-years distant. Their winds and radiation sweep out an interstellar cavern in the gas and dust cloud about 200 light-years across, triggering star formation and sculpting the region's dense inner edge. Cataloged as N66, the star forming region also appears to contain a large population of infant stars. A mere 3 to 5 million years old and not yet burning hydrogen in their cores, the infant stars are strewn about the embedded star cluster. In this false-color Hubble Space Telescope image, visible and near-infrared light are seen as blue and green, while light from atomic hydrogen emission is red.
Las estrellas masivas de NGC 346 tienen una vida breve, pero son muy energéticas. El cúmulo estelar está incrustado en la región más grande de formación estelar en la Nube de Magallanes Menor, a unos 210 000 años luz de distancia. Sus vientos y radiación barrenan una caverna interestelar en la nube de gas y polvo, con un diámetro de unos 200 años luz, desencadenando la formación estelar y moldeando el borde denso interior de la región. Catalogada como N66, la región de formación estelar también parece contener una gran población de estrellas recién nacidas. Con tan solo 3 a 5 millones de años de edad y aún sin quemar hidrógeno en sus núcleos, las estrellas recién nacidas se distribuyen por el cúmulo estelar incrustado. En esta imagen del Telescopio Espacial Hubble en falso color, la luz visible y el infrarrojo cercano se ven como azul y verde, mientras que la luz de la emisión de hidrógeno atómico es roja.
