Astronomers turn detectives when trying to figure out the cause of startling sights like NGC 1316. Investigations indicate that NGC 1316 is an enormous elliptical galaxy that started, about 100 million years ago, to devour a smaller spiral galaxy neighbor, NGC 1317, just on the upper right. Supporting evidence includes the dark dust lanes characteristic of a spiral galaxy, and faint swirls and shells of stars and gas visible in this wide and deep image. One thing that >remains unexplained is the unusually small globular star clusters, seen as faint dots on the image. Most elliptical galaxies have more and brighter globular clusters than NGC 1316. Yet the observed globulars are too old to have been created by the recent spiral collision. One hypothesis is that these globulars survive from an even earlier galaxy that was subsumed into NGC 1316. Another surprising attribute of NGC 1316, also known as Fornax A, is its giant lobes of gas that glow brightly in radio waves.
Cuando los astrónomos intentan descifrar la causa de paisajes sorprendentes como NGC 1316, se convierten en detectives. Las investigaciones indican que NGC 1316 es una galaxia elíptica enorme que, hace aproximadamente 100 millones de años, comenzó a devorar a una galaxia vecina de menor tamaño, NGC 1317, que se encuentra justo en la parte superior derecha. Evidencia que respalda esta teoría incluye las vías oscuras de polvo características de una galaxia espiral, así como espirales y capas tenues de estrellas y gas visibles en esta imagen amplia y profunda. Una cuestión que sigue sin explicación es la presencia de cúmulos globulares de estrellas inusualmente pequeños, visibles como puntos tenues en la imagen. La mayoría de las galaxias elípticas tienen más y más brillantes cúmulos globulares que NGC 1316. Sin embargo, los cúmulos globulares observados son demasiado antiguos como para haber sido creados por la reciente colisión con la galaxia espiral. Una hipótesis es que estos cúmulos provienen de una galaxia aún más antigua que fue absorbida por NGC 1316. Otro atributo sorprendente de NGC 1316, también conocida como Fornax A, es la presencia de lóbulos gigantes de gas que brillan intensamente en ondas de radio.
