In 185 AD, Chinese astronomers recorded the appearance of a new star in the Nanmen asterism. That part of the sky is identified with Alpha and Beta Centauri on modern star charts. The new star was visible for months and is thought to be the earliest recorded supernova. This deep image shows emission nebula RCW 86, understood to be the remnant of that stellar explosion. The narrowband data trace gas ionized by the still expanding shock wave. Space-based images indicate an abundance of the element iron and lack of a neutron star or pulsar in the remnant, suggesting that the original supernova was Type Ia. Unlike the core collapse supernova explosion of a massive star, a Type Ia supernova is a thermonuclear detonation on a a white dwarf star that accretes material from a companion in a binary star system. Near the plane of our Milky Way galaxy and larger than a full moon on the sky this supernova remnant is too faint to be seen by eye though. RCW 86 is some 8,000 light-years distant and around 100 light-years across.
En el año 185 d.C., astrónomos chinos registraron la aparición de una nueva estrella en el asterismo Nanmen. Esa parte del cielo corresponde a las estrellas Alfa y Beta Centauri en los mapas estelares modernos. La nueva estrella fue visible durante meses y se cree que es la supernova más antigua registrada. Esta imagen de gran profundidad muestra la nebulosa de emisión RCW 86, considerada el resto de esa explosión estelar. Los datos de banda estrecha trazan el gas ionizado por la onda de choque que aún se expande. Las imágenes obtenidas desde el espacio indican una abundancia del elemento hierro y la ausencia de una estrella de neutrones o púlsar en el resto, lo que sugiere que la supernova original fue del tipo Ia. A diferencia de la explosión de supernova por colapso del núcleo de una estrella masiva, una supernova del tipo Ia es una detonación termonuclear en una enana blanca que acreciona material de un compañero en un sistema binario. Aunque RCW 86 se encuentra cerca del plano de nuestra galaxia Vía Láctea y es más grande que una luna llena en el cielo, este resto de supernova es demasiado tenue para ser visto a simple vista. RCW 86 se encuentra a unos 8000 años luz de distancia y tiene aproximadamente 100 años luz de diámetro.
