What caused this outburst of V838 Mon? For reasons unknown, star V838 Mon's outer surface suddenly greatly expanded with the result that it became one of the brighter stars in the Milky Way Galaxy in early 2002. Then, just as suddenly, it shrunk and faded. A stellar flash like this had never been seen before -- supernovas and novas expel matter out into space. Although the V838 Mon flash appears to expel material into space, what is seen in the featured image from the Hubble Space Telescope is actually an outwardly expanding light echo of the original flash. In a light echo, light from the flash is reflected by successively more distant surfaces in the complex array of ambient interstellar dust that already surrounded the star. V838 Mon lies about 20,000 light years away toward the constellation of the unicorn (Monoceros), while the light echo above spans about six light years in diameter.
¿Qué causó esta explosión de V838 Mon? Por razones desconocidas, la superficie exterior de la estrella V838 Mon se expandió repentinamente, con el resultado de que se convirtió en una de las estrellas más brillantes de la Galaxia Vía Láctea a principios de 2002. Luego, tan repentinamente como ocurrió, se contrajo y se atenuó. Un destello estelar como este nunca se había observado antes: las supernovas y las novas expulsan materia al espacio. Aunque el destello de V838 Mon parece expulsar material al espacio, lo que se ve en la imagen destacada del Telescopio Espacial Hubble es en realidad un eco de luz en expansión hacia afuera del destello original. En un eco de luz, la luz del destello es reflejada por superficies cada vez más distantes en la compleja red de polvo interestelar que ya rodeaba la estrella. V838 Mon se encuentra a unos 20 000 años luz de distancia, en dirección a la constelación del unicornio (Monoceros), mientras que el eco de luz mostrado arriba tiene un diámetro de aproximadamente seis años luz.
