Heading for its closest approach to the Sun or perihelion on December 20, comet C/2017 K2 (PanSTARRS) remains a sight for telescopic observers as it sweeps through planet Earth's southern hemisphere skies. First time visitor from the remote Oort cloud this comet PanSTARRS sports a greenish coma and whitish dust tail about half a degree long at the upper left in a deep image from September 21. It also shares the starry field of view toward the constellation Scorpius with another comet, 73P/Schwassmann-Wachmann 3, seen about 1 degree below and right of PanSTARRS. Astronomers estimate that first time visitor comet C/2017 K2 (PanSTARRS) has been inbound from the Oort cloud for some 3 million years along a hyperbolic orbit. Schwassmann-Wachmann 3 is more familiar though. The periodic comet loops through its own elliptical orbit, from just beyond the orbit of Jupiter to the vicinity of Earth's orbit, once every 5.4 years. Just passing in the night, this comet PanSTARRS is about 20 light-minutes from Earth in the September 21 image. Seen to be disintegrating since 1995, Schwassmann-Wachmann 3 was about 7.8 light-minutes away.
En su camino hacia el perihelio, el punto más cercano al Sol, que ocurrirá el 20 de diciembre, el cometa C/2017 K2 (PanSTARRS) sigue siendo un objeto de interés para observadores con telescopios, ya que atraviesa los cielos del hemisferio sur de la Tierra. Este cometa, que visita por primera vez el sistema solar interior desde la lejana nube de Oort, muestra una coma de color verde y una cola de polvo blanquecina de aproximadamente medio grado de longitud, ubicada en la parte superior izquierda en una imagen profunda tomada el 21 de septiembre. Comparte el campo estelar hacia la constelación de Escorpión con otro cometa, el 73P/Schwassmann-Wachmann 3, visible a unos 1 grado debajo y a la derecha de PanSTARRS. Los astrónomos estiman que el cometa C/2017 K2 (PanSTARRS), que visita por primera vez el sistema solar interior, ha estado viajando desde la nube de Oort hacia el interior a lo largo de una órbita hiperbólica durante aproximadamente 3 millones de años. Por su parte, el cometa Schwassmann-Wachmann 3 es más conocido. Este cometa periódico recorre su propia órbita elíptica, desde más allá de la órbita de Júpiter hasta la vecindad de la órbita terrestre, cada 5.4 años. En la imagen del 21 de septiembre, este cometa PanSTARRS se encontraba a unos 20 minutos luz de la Tierra. Por su parte, Schwassmann-Wachmann 3, que se ha estado desintegrando desde 1995, se encontraba a unos 7.8 minutos luz de distancia.
