The star at the center created everything. Known as the Dragon's Egg, this star -- a rare, hot, luminous O-type star some 40 times as massive as the Sun -- created not only the complex nebula (NGC 6164) that immediately surrounds it, but also the encompassing blue halo. Its name is derived, in part, from the region's proximity to the picturesque NGC 6188, known as the fighting Dragons of Ara. In another three to four million years the massive star will likely end its life in a supernova explosion. Spanning around 4 light-years, the nebula itself has a bipolar symmetry making it similar in appearance to more common planetary nebulae - the gaseous shrouds surrounding dying sun-like stars. Also like many planetary nebulae, NGC 6164 has been found to have an extensive, faint halo, revealed in blue in this deep telescopic image of the region. Expanding into the surrounding interstellar medium, the material in the blue halo was likely expelled from an earlier active phase of the O-star. NGC 6164 lies 4,200 light-years away in the southern constellation of the Carpenter's Square (Norma).
La estrella en el centro creó todo. Conocida como el Huevo del Dragón, esta estrella —un raro tipo O, caliente y luminosa, con una masa aproximadamente 40 veces la del Sol— creó no solo la compleja nebulosa (NGC 6164) que la rodea inmediatamente, sino también el halo azul que la abarca. Su nombre se deriva, en parte, de la proximidad de la región a la pintoresca NGC 6188, conocida como los Dragones Combatientes de Ara. En otros tres a cuatro millones de años, la estrella masiva probablemente termine su vida en una explosión de supernova. Con un diámetro de alrededor de 4 años luz, la nebulosa tiene una simetría bipolar, lo que la hace similar en apariencia a las nebulosas planetarias más comunes —los velos gaseosos que rodean estrellas moribundas similares al Sol. Al igual que muchas nebulosas planetarias, se ha encontrado que NGC 6164 tiene un halo extenso y tenue, revelado en azul en esta imagen telescópica profunda de la región. El material en el halo azul probablemente fue expulsado durante una fase anterior de actividad de la estrella tipo O. NGC 6164 se encuentra a 4200 años luz de distancia en la constelación austral de la Regla del Carpintero (Norma).
