Why are there oxygen-emitting arcs near the direction of the Andromeda galaxy? No one is sure. The gas arcs, shown in blue, were discovered and first confirmed by amateur astronomers just last year. The two main origin hypotheses for the arcs are that they really are close to Andromeda (M31), or that they are just coincidentally placed gas filaments in our Milky Way galaxy. Adding to the mystery is that arcs were not seen in previous deep images of M31 taken primarily in light emitted by hydrogen, and that other, more distant galaxies have not been generally noted as showing similar oxygen-emitting structures. Dedicated amateurs using commercial telescopes made this discovery because, in part, professional telescopes usually investigate angularly small patches of the night sky, whereas these arcs span several times the angular size of the full moon. Future observations -- both in light emitted by oxygen and by other elements -- are sure to follow.
¿Por qué hay arcos que emiten oxígeno cerca de la dirección de la galaxia de Andrómeda? Nadie está seguro. Los arcos de gas, mostrados en azul, fueron descubiertos y confirmados por primera vez por astrónomos aficionados solo el año pasado. Las dos principales hipótesis sobre el origen de los arcos son que realmente están cerca de Andrómeda (M31), o que son simplemente filamentos de gas colocados de forma coincidental en nuestra galaxia, la Vía Láctea. Agregando al misterio, los arcos no se habían visto en imágenes anteriores profundas de M31 tomadas principalmente en luz emitida por hidrógeno, y otras galaxias más distantes no se han notado generalmente como mostrando estructuras similares que emiten oxígeno. Astrónomos aficionados dedicados usaron telescopios comerciales para hacer este descubrimiento, en parte porque los telescopios profesionales suelen investigar parches pequeños del cielo nocturno, mientras que estos arcos abarcan varias veces el tamaño angular de la luna llena. Observaciones futuras, tanto en luz emitida por oxígeno como por otros elementos, sin duda seguirán.
