The two prominent clouds in this Chilean Atacama Desert skyscape captured on January 21 actually lie beyond our Milky Way galaxy. Known as the Large and the Small Magellanic Clouds they are so named for the 16th century Portuguese explorer Ferdinand Magellan, leader of the first circumnavigation of planet Earth. Famous jewels of southern hemisphere skies, they are the brightest satellite galaxies of the Milky Way. The larger cloud is some 160,000 light-years, and the smaller 210,000 light-years distant. While both are irregular dwarf galaxies in their own right, they exhibit central barred structures in the deep wide-angle view. Wide and deep exposures also reveal faint dusty galactic cirrus nebulae and the imprints of gravitational tidal interactions between the Large and Small Magellanic Clouds.
Las dos nubes prominentes en esta escena del cielo de la región de Atacama en Chile, capturada el 21 de enero, en realidad se encuentran más allá de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Conocidas como la Gran Nube de Magallanes y la Pequeña Nube de Magallanes, reciben su nombre en honor al explorador portugués del siglo XVI, Fernando de Magallanes, líder del primer viaje de circunnavegación del planeta Tierra. Joyas famosas del cielo del hemisferio sur, son las galaxias satélite más brillantes de la Vía Láctea. La nube más grande se encuentra a unos 160 000 años luz de distancia, y la más pequeña a 210 000 años luz. Aunque ambas son en sí mismas galaxias enanas irregulares, en esta amplia y profunda imagen se observan estructuras centrales en forma de barra. Exposiciones amplias y profundas también revelan tenues nebulosas de cirros galácticos polvorientos y las huellas de las interacciones gravitacionales de marea entre la Gran y la Pequeña Nube de Magallanes.
