In 185 AD, Chinese astronomers recorded the appearance of a new star in the Nanmen asterism. That part of the sky is identified with Alpha and Beta Centauri on modern star charts. The new star was visible to the naked-eye for months, and is now thought to be the earliest recorded supernova. This deep telescopic view reveals the wispy outlines of emission nebula RCW 86, just visible against the starry background, understood to be the remnant of that stellar explosion. Captured by the wide-field Dark Energy Camera operating at Cerro Tololo Inter-American Observatory in Chile, the image traces the full extent of a ragged shell of gas ionized by the still expanding shock wave. Space-based images indicate an abundance of the element iron in RCW 86 and the absence of a neutron star or pulsar within the remnant, suggesting that the original supernova was Type Ia. Unlike the core collapse supernova explosion of a massive star, a Type Ia supernova is a thermonuclear detonation on a white dwarf star that accretes material from a companion in a binary star system. Near the plane of our Milky Way galaxy and larger than the full moon on the sky this supernova remnant is too faint to be seen by eye though. RCW 86 is some 8,000 light-years distant and around 100 light-years across.
En el año 185 d.C., astrónomos chinos registraron la aparición de una nueva estrella en el asterismo Nanmen. Esa región del cielo se identifica actualmente con Alfa y Beta Centauri en los mapas estelares modernos. La nueva estrella fue visible a simple vista durante meses, y ahora se cree que es la supernova más antigua registrada. Esta profunda imagen telescópica revela los contornos tenues de la nebulosa de emisión RCW 86, apenas visible contra el fondo estrellado, que se entiende como el remanente de esa explosión estelar. Capturada por la Cámara de Energía Oscura de amplio campo que opera en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile, la imagen traza la extensión completa de una cáscara irregular de gas ionizado por la onda de choque aún en expansión. Las imágenes de satélites espaciales indican una abundancia del elemento hierro en RCW 86 y la ausencia de una estrella de neutrones o púlsar dentro del remanente, lo que sugiere que la supernova original fue de Tipo Ia. A diferencia de la explosión de colapso de núcleo de una estrella masiva, una supernova de Tipo Ia es una detonación termonuclear en una enana blanca que acumula materia de una compañera en un sistema binario. Cercano al plano de nuestra galaxia Vía Láctea y más grande que la luna llena en el cielo, este remanente de supernova es demasiado débil para ser visto a simple vista. RCW 86 se encuentra a aproximadamente 8.000 años luz de distancia y tiene alrededor de 100 años luz de diámetro.
