Few cosmic vistas excite the imagination like The Great Nebula in Orion. Visible as a faint celestial smudge to the naked-eye, the nearest large star-forming region sprawls across this sharp telescopic image, recorded on a cold January night in dark skies from West Virginia, planet Earth. Also known as M42, the Orion Nebula's glowing gas surrounds hot, young stars. About 40 light-years across, it lies at the edge of an immense interstellar molecular cloud only 1,500 light-years away within the same spiral arm of our Milky Way galaxy as the Sun. Along with dusty bluish reflection nebula NGC 1977 and friends near the top of the frame, the eye-catching nebulae represent only a small fraction of our galactic neighborhood's wealth of star-forming material. Within the well-studied stellar nursery, astronomers have also identified what appear to be numerous infant solar systems.
Pocos paisajes cósmicos excitan la imaginación tanto como la Gran Nebulosa de Orión. Visible como un tenue manchón celestial a simple vista, la región más cercana y extensa de formación estelar se extiende a través de esta imagen telescópica nítida, registrada en una fría noche de enero bajo cielos oscuros en Virginia Occidental, en la Tierra. También conocida como M42, la nebulosa de Orión está rodeada de gas brillante que envuelve estrellas jóvenes y calientes. Con una extensión de aproximadamente 40 años luz, se encuentra en el borde de una nube molecular interestelar inmensa, a solo 1500 años luz de distancia, dentro del mismo brazo espiral de nuestra galaxia Vía Láctea que el Sol. Junto con la nebulosa de reflexión azul y polvosa NGC 1977 y sus vecinas cerca de la parte superior del marco, estas nebulosas llamativas representan solo una pequeña fracción de la riqueza de material de formación estelar de nuestro vecindario galáctico. Dentro de este anfiteatro estelar bien estudiado, los astrónomos también han identificado lo que parece ser un gran número de sistemas solares infantiles.
