Stars are forming in the gigantic dust pillar called the Cone Nebula. Cones, pillars, and majestic flowing shapes abound in stellar nurseries where natal clouds of gas and dust are buffeted by energetic winds from newborn stars. The Cone Nebula, a well-known example, lies within the bright galactic star-forming region NGC 2264. The Cone was captured in unprecedented detail in this close-up composite of several observations from the Earth-orbiting Hubble Space Telescope. While the Cone Nebula, about 2,500 light-years away in Monoceros, is around 7 light-years long, the region pictured here surrounding the cone's blunted head is a mere 2.5 light-years across. In our neck of the galaxy that distance is just over half way from our Sun to its nearest stellar neighbors in the Alpha Centauri star system. The massive star NGC 2264 IRS, seen by Hubble's infrared camera in 1997, is the likely source of the wind sculpting the Cone Nebula and lies off the top of the image. The Cone Nebula's reddish veil is produced by dust and glowing hydrogen gas.
Estrellas están naciendo en la inmensa columna de polvo llamada la Nebulosa del Cono. Conos, pilares y majestuosas formas en flujo abundan en las regiones de formación estelar donde las nubes natales de gas y polvo son sometidas a vientos energéticos provenientes de estrellas recién nacidas. La Nebulosa del Cono, un ejemplo bien conocido, se encuentra dentro de la brillante región de formación estelar galáctica NGC 2264. El Cono fue capturado con un detalle sin precedentes en esta imagen compuesta de varias observaciones obtenidas por el Telescopio Espacial Hubble en órbita terrestre. Aunque la Nebulosa del Cono, ubicada a unos 2500 años luz de distancia en la constelación de Monoceros, tiene aproximadamente 7 años luz de longitud, la región mostrada aquí alrededor de la cabeza del cono tiene un diámetro de apenas 2.5 años luz. En nuestra vecindad galáctica, esa distancia es apenas un poco más de la mitad del camino desde nuestro Sol hasta sus vecinos estelares más cercanos en el sistema estelar Alpha Centauri. La estrella masiva NGC 2264 IRS, observada por la cámara infrarroja de Hubble en 1997, es probablemente la fuente del viento que modela la Nebulosa del Cono y se encuentra fuera de la parte superior de la imagen. La envoltura rojiza de la Nebulosa del Cono es producida por polvo y gas hidrógeno brillante.
