Big, bright, beautiful spiral, Messier 106 dominates this cosmic vista. The nearly two degree wide telescopic field of view looks toward the well-trained constellation Canes Venatici, near the handle of the Big Dipper. Also known as NGC 4258, M106 is about 80,000 light-years across and 23.5 million light-years away, the largest member of the Canes II galaxy group. For a far far away galaxy, the distance to M106 is well-known in part because it can be directly measured by tracking this galaxy's remarkable maser, or microwave laser emission. Very rare but naturally occurring, the maser emission is produced by water molecules in molecular clouds orbiting its active galactic nucleus. Another prominent spiral galaxy on the scene, viewed nearly edge-on, is NGC 4217 below and right of M106. The distance to NGC 4217 is much less well-known, estimated to be about 60 million light-years, but the bright spiky stars are in the foreground, well inside our own Milky Way galaxy.
Grande, brillante y hermosa, la galaxia espiral Messier 106 domina esta vista cósmica. El campo de visión telescópico de casi dos grados se dirige hacia la constelación bien conocida de Canes Venatici, cerca del mango de la Osa Mayor. También conocida como NGC 4258, M106 tiene aproximadamente 80 000 años luz de diámetro y se encuentra a 23,5 millones de años luz de distancia, siendo el miembro más grande del grupo de galaxias Canes II. Para una galaxia tan lejana, la distancia a M106 está bien determinada en parte porque se puede medir directamente siguiendo la notable emisión de máser, o láser de microondas, que produce esta galaxia. Muy rara pero natural, la emisión de máser es producida por moléculas de agua en nubes moleculares que orbitan su núcleo galáctico activo. Otra galaxia espiral destacada en la escena, vista casi de perfil, es NGC 4217, ubicada debajo y a la derecha de M106. La distancia a NGC 4217 es mucho menos conocida, estimada en unos 60 millones de años luz, pero las brillantes estrellas puntiagudas son de primer plano, dentro de nuestra propia galaxia Vía Láctea.
