This supernova shock wave plows through interstellar space at over 500,000 kilometers per hour. Centered and moving upward in the sharply detailed color composite its thin, bright, braided filaments are actually long ripples in a cosmic sheet of glowing gas seen almost edge-on. Discovered in the 1840s by Sir John Herschel, the narrow-looking nebula is sometimes known as Herschel's Ray. Cataloged as NGC 2736, its pointed appearance suggests its modern popular name, the Pencil Nebula. The Pencil Nebula is about 800 light-years away. Nearly 5 light-years long it represents only a small part of the Vela supernova remnant though. The enormous Vela remnant itself is around 100 light-years in diameter, the expanding debris cloud of a star that was seen to explode about 11,000 years ago. Initially, the section of the shock wave seen as the Pencil nebula was moving at millions of kilometers per hour but has slowed considerably, sweeping up surrounding interstellar material.
Esta onda de choque de supernova avanza a través del espacio interestelar a más de 500 000 kilómetros por hora. Centrada y moviéndose hacia arriba en la composición en color con detalles nítidos, sus finas, brillantes y entrelazadas fibras son en realidad largas ondulaciones en una hoja cósmica de gas luminoso vista casi de perfil. Descubierta en la década de 1840 por Sir John Herschel, la nebulosa de apariencia estrecha a veces se conoce como el Rayo de Herschel. Catalogada como NGC 2736, su apariencia afilada sugiere su nombre popular moderno, la Nebulosa Lápiz. La Nebulosa Lápiz se encuentra a unos 800 años luz de distancia. De casi 5 años luz de longitud, representa solo una pequeña parte del resto de la supernova de Vela. El enorme resto de Vela tiene un diámetro de unos 100 años luz y es la nube de escombros en expansión de una estrella que se vio explotar hace aproximadamente 11 000 años. Inicialmente, la sección de la onda de choque que se ve como la Nebulosa Lápiz se movía a millones de kilómetros por hora, pero ha disminuido considerablemente su velocidad, recogiendo material interestelar del entorno.
