A mere seven hundred light years from Earth toward the constellation Aquarius, a star is dying. The once sun-like star's last few thousand years have produced the Helix Nebula. Also known as NGC 7293, the cosmic Helix is a well studied and nearby example of a Planetary Nebula, typical of this final phase of stellar evolution. Combining narrow band data from emission lines of hydrogen atoms in red and oxygen atoms in blue-green hues, this deep image shows tantalizing details of the Helix, including its bright inner region about 3 light-years across. The white dot at the Helix's center is this Planetary Nebula's hot, dying central star. A simple looking nebula at first glance, the Helix is now understood to have a surprisingly complex geometry.
A solo setecientos años luz de la Tierra, en dirección a la constelación de Acuario, una estrella está muriendo. Los últimos pocos miles de años de esta estrella, semejante al Sol, han producido la Nebulosa Helix. También conocida como NGC 7293, la nebulosa cósmica Helix es un ejemplo bien estudiado y cercano de una nebulosa planetaria, típica de esta fase final de la evolución estelar. Combinando datos de banda estrecha de líneas de emisión de átomos de hidrógeno en rojo y átomos de oxígeno en tonos azul-verde, esta imagen profunda muestra detalles sugerentes de la Helix, incluyendo su región interior brillante de unos tres años luz de diámetro. El punto blanco en el centro de la Helix es la estrella central caliente y moribunda de esta nebulosa planetaria. A primera vista una nebulosa aparentemente simple, la Helix ahora se entiende como teniendo una geometría sorprendentemente compleja.
