Based on its well-measured orbit, 3200 Phaethon (sounds like FAY-eh-thon) is recognized as the source of the meteoroid stream responsible for the annual Geminid meteor shower. Even though most meteor shower parents are comets, 3200 Phaethon is a known and closely tracked near-Earth asteroid with a 1.4 year orbital period. Rocky and sun-baked, its perihelion or closest approach to the Sun is well within the orbit of innermost planet Mercury. In this telescopic field of view, the asteroid's rapid motion against faint background stars of the heroic constellation Perseus left a short trail during the two minute total exposure time. The (faint) parallel streaks of its meteoric children flashed much more quickly across the scene. The family portrait was recorded near the Geminid meteor shower's very active peak on 2017 December 13. That was just three days before 3200 Phaethon's historic close approach to planet Earth. This year, the night of December 13 should again see the peak of the Geminid meteor shower, but faint meteors will be washed out by the bright light of the nearly full moon. Watch: The 2024 Geminid Meteor Shower
Basado en su órbita bien medida, 3200 Phaethon (que suena como FAY-eh-thon) se reconoce como la fuente del flujo de meteoroides responsable de la lluvia anual de meteoros Géminidas. Aunque la mayoría de los progenitores de las lluvias de meteoros son cometas, 3200 Phaethon es un asteroide cercano a la Tierra conocido y seguido de cerca con un período orbital de 1.4 años. Rocoso y expuesto al calor solar, su perihelio o punto más cercano al Sol está bien dentro de la órbita del planeta más interno, Mercurio. En este campo de visión telescópico, el rápido movimiento del asteroide frente a las tenues estrellas de fondo de la constelación heroica de Perseo dejó una corta trayectoria durante el tiempo total de exposición de dos minutos. Las (tenues) líneas paralelas de sus hijos meteoríticos cruzaron mucho más rápidamente la escena. El retrato familiar fue registrado cerca del pico muy activo de la lluvia de meteoros Géminidas el 13 de diciembre de 2017. Ese fue solo tres días antes del histórico acercamiento cercano de 3200 Phaethon a la Tierra. Este año, la noche del 13 de diciembre debería ver nuevamente el pico de la lluvia de meteoros Géminidas, pero los meteoros tenues serán enmascarados por la luz brillante de la luna casi llena.
