The interstellar cloud of dust and gas captured in this sharp telescopic snapshot is seen to change its appearance noticeably over periods as short as a few weeks. Discovered over 200 years ago and cataloged as NGC 2261, bright star R Monocerotis lies at the tip of the fan-shaped nebula. About one light-year across and 2500 light-years away, NGC 2261 was studied early last century by astronomer Edwin Hubble and the mysterious cosmic cloud is now more famous as Hubble's Variable Nebula. So what makes Hubble's nebula vary? NGC 2261 is composed of a dusty reflection nebula fanning out from the star R Monocerotis. The leading variability explanation holds that dense knots of obscuring dust pass close to R Mon and cast moving shadows across the dust clouds in the rest of Hubble's Variable Nebula.
La nube interestelar de polvo y gas capturada en esta nítida imagen obtenida con telescopio se ve cambiar notablemente su apariencia en períodos tan cortos como unas pocas semanas. Descubierta hace más de 200 años y catalogada como NGC 2261, la estrella brillante R Monocerotis se encuentra en la punta de la nebulosa en forma de abanico. Con una extensión de aproximadamente un año luz y a 2500 años luz de distancia, NGC 2261 fue estudiada a principios del siglo pasado por el astrónomo Edwin Hubble, y la misteriosa nube cósmica es ahora más conocida como la Nebulosa Variable de Hubble. ¿Qué hace que la nebulosa de Hubble varíe? NGC 2261 está compuesta por una nebulosa de reflexión polvosa que se extiende desde la estrella R Monocerotis. La explicación principal sobre su variabilidad sostiene que nudos densos de polvo oscurecedor pasan cerca de R Mon y proyectan sombras móviles sobre las nubes de polvo restantes en la Nebulosa Variable de Hubble.
