The most massive young star cluster in the Small Magellanic Cloud is NGC 346, embedded in our small satellite galaxy's largest star forming region some 210,000 light-years distant. Of course the massive stars of NGC 346 are short lived, but very energetic. Their winds and radiation sculpt the edges of the region's dusty molecular cloud triggering star-formation within. The star forming region also appears to contain a large population of infant stars. A mere 3 to 5 million years old and not yet burning hydrogen in their cores, the infant stars are strewn about the embedded star cluster. This spectacular infrared view of NGC 346 is from the James Webb Space Telescope's NIRcam. Emission from atomic hydrogen ionized by the massive stars' energetic radiation as well as molecular hydrogen and dust in the star-forming molecular cloud is detailed in pink and orange hues. Webb's sharp image of the young star-forming region spans 240 light-years at the distance of the Small Magellanic Cloud.
El grupo de estrellas jóvenes más masivo en la Nube de Magallanes Menor es NGC 346, ubicado dentro de la región más grande de formación estelar de nuestra galaxia satélite, a unos 210 000 años luz de distancia. Por supuesto, las estrellas masivas de NGC 346 tienen una vida corta, pero son muy energéticas. Sus vientos y radiación moldean los bordes de la nube molecular polvorienta de la región, desencadenando la formación estelar dentro de ella. La región de formación estelar también parece contener una gran población de estrellas recién nacidas. Con tan solo 3 a 5 millones de años de edad y aún sin iniciar la fusión de hidrógeno en sus núcleos, estas estrellas recién nacidas se distribuyen por todo el grupo de estrellas incrustado. Esta espectacular vista en infrarrojo de NGC 346 proviene de la cámara NIRcam del Telescopio Espacial James Webb. La emisión de hidrógeno atómico ionizado por la radiación energética de las estrellas masivas, así como el hidrógeno molecular y el polvo en la nube molecular de formación estelar, se muestra en tonos rosa y naranja. La imagen nítida de Webb de la región joven de formación estelar abarca 240 años luz a la distancia de la Nube de Magallanes Menor.
