Few cosmic vistas can excite the imagination like The Great Nebula in Orion. Visible as a faint, bland celestial smudge to the naked-eye, the nearest large star-forming region sprawls across this sharp colorful telescopic image. Designated M42 in the Messier Catalog, the Orion Nebula's glowing gas and dust surrounds hot, young stars. About 40 light-years across, M42 is at the edge of an immense interstellar molecular cloud only 1,500 light-years away that lies within the same spiral arm of our Milky Way galaxy as the Sun. Including dusty bluish reflection nebula NGC 1977, also known as the Running Man nebula at left in the frame, the natal nebulae represent only a small fraction of our galactic neighborhood's wealth of star-forming material. Within the well-studied stellar nursery, astronomers have also identified what appear to be numerous infant solar systems.
Pocos paisajes cósmicos pueden excitar la imaginación tanto como la Gran Nebulosa de Orión. Visible como una tenue y pálida mancha celeste a simple vista, la región más cercana y extensa de formación estelar se extiende a través de esta nítida y colorida imagen obtenida con telescopio. Designada como M42 en el Catálogo de Messier, la nebulosa de Orión está compuesta por gas y polvo que emiten luz alrededor de estrellas jóvenes y calientes. Con un tamaño de aproximadamente 40 años luz, M42 se encuentra en el borde de una nube molecular interestelar inmensa situada a solo 1500 años luz de distancia, dentro del mismo brazo espiral de nuestra galaxia Vía Láctea que el Sol. Incluyendo la nebulosa de reflexión azulada y polvorienta NGC 1977, también conocida como la nebulosa del Hombre Corredor a la izquierda del marco, las nebulosas natales representan solo una pequeña fracción de la riqueza de material para formación estelar en nuestro vecindario galáctico. Dentro de este bien estudiado criadero estelar, los astrónomos también han identificado lo que parece ser un gran número de sistemas solares en sus primeras etapas de formación.
