Seen to the left of Saturn's banded planetary disk, small icy moons Dione and Rhea are caught passing in front of the gas giant's extensive ring system in this sharp telescopic snapshot. The remarkable image was recorded on November 20, when Saturn's rings were nearly edge-on when viewed from planet Earth. In fact, every 13 to 16 years the view from planet Earth aligns with Saturn's ring plane to produce a series of ring plane crossings. During a ring plane crossing, the interplanetary edge-on perspective makes the thin but otherwise bright rings seem to disappear. Saturn itself was close to the Sun on the sky and difficult to see this year, during the last ring plane crossing on March 23. But by November 23rd Saturn's rings will have reached a minimum angle for now, at their narrowest for viewing from planet Earth, and then start to widen again. Of course, Dione and Rhea orbit Saturn near the ring plane once every 2.7 and 4.5 days respectively, while the next series of Saturn ring plane crossings as seen from Earth will begin again in 2038.
En esta nítida imagen telescópica, las pequeñas lunas heladas Dione y Rea aparecen atravesando frente al extenso sistema de anillos del gigante gaseoso, visibles a la izquierda del disco planetario rayado de Saturno. Esta sorprendente imagen fue registrada el 20 de noviembre, cuando los anillos de Saturno estaban casi completamente alineados en perspectiva de borde desde la Tierra. De hecho, cada 13 a 16 años, la vista desde la Tierra se alinea con el plano de los anillos de Saturno, produciendo una serie de tránsitos del plano de anillos. Durante un tránsito del plano de anillos, la perspectiva interplanetaria de borde hace que los anillos delgados, aunque normalmente brillantes, parezcan desaparecer. Saturno mismo estuvo cerca del Sol en el cielo este año, lo que dificultó su observación durante el último tránsito del plano de anillos el 23 de marzo. Pero para el 23 de noviembre, los anillos de Saturno alcanzarán su ángulo mínimo por ahora, mostrándose más estrechos desde la Tierra, y luego comenzarán a ensancharse nuevamente. Por supuesto, Dione y Rea orbitan Saturno cerca del plano de los anillos cada 2.7 y 4.5 días respectivamente, mientras que la próxima serie de tránsitos del plano de anillos de Saturno, visibles desde la Tierra, comenzará nuevamente en 2038.
