What created this unusual space sculpture? Stars. This unusual system of swirls and shells, known as Apep, was observed in unprecedented detail by NASA’s James Webb Space Telescope in infrared light in 2024. Observations indicate that the unusual shape originates from two massive Wolf-Rayet stars orbiting each other every 190 years with each close passes causing a new shell of dust and gas to be expelled. Holes in these shells are thought to be caused by a third orbiting star. This stellar dust dance will likely continue for hundreds of thousands of years, possibly ending only when one of the massive stars runs out of internal nuclear fuel and explodes in a supernova punctuated by a burst of gamma-rays. Build your own star system: Astronomy Puzzle of the Day
¿Qué creó esta escultura espacial inusual? Estrellas. Este sistema inusual de remolinos y capas, conocido como Apep, fue observado en detalle sin precedentes por el Telescopio Espacial James Webb de la NASA en luz infrarroja en 2024. Las observaciones indican que la forma inusual proviene de dos estrellas masivas de tipo Wolf-Rayet que orbitan entre sí cada 190 años, y cada acercamiento cercano provoca la expulsión de una nueva capa de polvo y gas. Se cree que los agujeros en estas capas son causados por una tercera estrella en órbita. Esta danza estelar de polvo probablemente continúe durante cientos de miles de años, posiblemente terminando solo cuando una de las estrellas masivas se agote su combustible nuclear interno y estalle en una supernova acompañada por una explosión de rayos gamma.
